道岔與曲線、接頭并稱為軌道的三大薄弱環(huán)節(jié)。它的基本形式有三種:即線路的連接、交叉、連接與交叉的組合。常用的線路連接有各種類型的單式道岔和復(fù)式道岔;交叉有垂直交叉和菱形交叉;連接與交叉的組合有交分道岔和交叉渡線等。解決道岔有害空間的根本之道,當(dāng)然是消滅有害空間。既然普通道岔做不到,就需要研制特殊道岔--活動心軌道岔。
鋼岔枕電務(wù)轉(zhuǎn)換設(shè)備安裝在鋼岔枕內(nèi)腔中,可保證與相鄰岔枕間形成足夠的搗固空間。鋼岔枕與墊板、外鎖閉設(shè)備間有絕緣部件,底部焊有絕緣部件,底部障有不規(guī)則條塊,以加大與道床間的摩擦系數(shù)。道岔幾何尺寸轉(zhuǎn)轍器尺寸主要包括曲線尖軌長、直向尖軌長、基本軌前端長、基本軌后端長、尖軌曲線半徑、尖軌尖的端角、尖軌轉(zhuǎn)轍角和尖軌轍跟支距。
除此而外,還有一種交叉設(shè)備,通常使用的叫做菱形交叉。它由兩組銳角轍叉和兩組鈍角轍叉組成,但沒有轉(zhuǎn)轍器,所以股道之間不能轉(zhuǎn)線。如果將復(fù)式交分道岔的X形的上面兩點(diǎn)和下面兩點(diǎn)分別連接起來,就是交叉渡線。它不僅能開通較多的方向,而且占地不多,所以經(jīng)常在車站采用。轍叉尺寸主要包括趾距、跟距及轍叉全長。此外還有道岔前長、道岔后長、道岔理論全長、道岔實(shí)際全長、導(dǎo)曲線后插直線長或?qū)€半徑等。